둘째 아들 1~3세 성장일지: 워킹대디의 육아 공감과 멘탈 지키는 법

오늘 아침에도 4살 아들 어린이집 등원시키고, 6살 딸 유치원 버스 태우고 나니 겨우 한숨 돌리네요. 일터와 가정을 오가는 아빠들에게 아침 시간은 늘 전쟁과 같지요. 문득, 정신없이 흘러간 시간 속에서 우리 둘째 아들이 언제 이렇게 훌쩍 컸나 싶어 지난 1세부터 3세까지의 성장 일지를 다시 꺼내봤어요. 눈 감으면 아른거리는 꼬물이 시절부터 씩씩하게 뛰어다니는 지금의 모습까지, 뿌듯함과 함께 만만치 않았던 육아의 순간들이 파노라마처럼 스쳐 지나가더라고요.

처음 둘째를 키울 때는 첫째와는 또 다른 육아 난이도에 살짝 당황하기도 했어요. 하지만 매일 새롭게 커가는 아이의 모습은 그 어떤 힘듦도 잊게 할 만큼 큰 행복을 주었지요. 이 글을 읽는 모든 육아 동지분들께 작은 공감과 위로, 그리고 실질적인 정보가 되었으면 하는 마음으로 우리 둘째의 성장기를 공유해 봅니다.

아이들은 정말 눈 깜짝할 새 자라지요. 특히 1세부터 3세는 신체적, 인지적, 사회 정서적으로 폭발적인 성장을 하는 시기예요. 우리 둘째 아들도 이 시기에 하루가 다르게 새로운 모습을 보여주곤 했어요. 연령별 주요 발달 특징을 간략히 정리해 봤습니다.

현재 4살 아들과 6살 딸을 키우며 겪은 실제 경험담입니다.

우리 아들은 18개월쯤부터 옹알이 대신 '아빠! 까까!'라며 자기 의사를 또렷하게 표현하기 시작했어요. 처음엔 어찌나 신기하고 대견하던지요. 2세가 넘어가면서는 '아빠, 이거 뭐야?', '아빠, 나 이거 할래!' 하며 궁금한 것도 많아지고 자기주장도 강해지더라고요. 고집이 세지는 시기라 매일 '안 돼!'와 '싫어!'를 반복하며 실랑이를 벌였던 기억도 선명합니다.

일하는 아빠로서 육아에 참여하는 것은 쉽지 않은 일이지요. 특히 둘째가 어릴 때는 첫째까지 돌봐야 하니 몸이 두 개라도 모자랄 지경이에요. 저 역시 아침 일찍 출근하고 회사 육아시간을 활용해 일찍 퇴근해도 아이들과 보내는 시간이 절대적으로 부족하다고 느낄 때가 많답니다.

"실제로 워킹맘·워킹대디 10명 중 7명은 육아 고충으로 퇴사를 고민한 적이 있으며, 하루 개인 활동 및 휴식 시간은 평균 1시간 남짓에 불과하다고 합니다."

— 복지타임즈, 서울연구원

하지만 아이의 작은 성장을 발견할 때마다 느끼는 뿌듯함은 그 어떤 보상보다 값지다고 생각해요. 예를 들어, 1세 때는 제가 퇴근하면 '아빠!'하며 양팔을 벌려 달려오던 둘째가, 3세가 되어서는 '아빠 오늘 뭐 했어?'하고 먼저 말을 걸어올 때, 피곤함이 눈 녹듯 사라지곤 했지요. 6살 딸아이와 4살 아들이 서로 장난치고 챙겨주는 모습을 볼 때면, 비록 육아는 고되지만 참 잘했다는 생각이 들어요.

특히 회사 육아시간을 적극적으로 활용해 4살 아들의 어린이집 등원을 전담할 때가 많았어요. 아침마다 아들과 손잡고 어린이집에 가는 길, 평범한 일상이지만 저에게는 가장 소중한 순간들이지요. 이런 소소한 경험들이 저를 더 좋은 아빠로 만들어주는 것 같아요.

첫째 딸과 둘째 아들을 함께 키우면서 가장 신경 썼던 부분 중 하나는 바로 형제자매 간의 관계 형성이에요. 둘째가 태어나면 첫째가 질투심을 느끼는 것은 너무나 자연스러운 일이지요. 저도 처음에는 6살 딸아이가 동생을 질투할까 봐 걱정이 많았어요. 그래서 저희 가족만의 몇 가지 루틴을 만들었답니다.

이런 노력 덕분인지 우리 딸은 동생을 무척 예뻐하고, 둘째 아들도 누나를 잘 따르는 편이에요. 물론 투닥거릴 때도 많지만, 서로에게 가장 든든한 존재가 되어주는 모습에 매일 감동하고 있답니다.

육아는 마라톤과 같아서, 지치지 않고 꾸준히 달리기 위한 멘탈 관리가 정말 중요해요. 특히 일하는 아빠들은 직장과 가정 사이에서 균형을 잡기 위해 고군분투하곤 하지요. 제가 직접 겪으며 효과를 봤던 몇 가지 팁을 공유해 볼까 해요.

• 회사 육아시간 적극 활용: 법적으로 보장된 육아시간을 적극적으로 활용해서 아이들과 함께하는 시간을 확보하세요. 저는 이 시간을 활용해 둘째 등원을 전담하거나, 퇴근 후 저녁 시간을 좀 더 여유롭게 보낼 수 있었어요.
• 주말 한 끼는 아빠가 담당: 주말 중 한 끼라도 아빠가 전적으로 담당해 보세요. 메뉴 선정부터 요리, 설거지까지요. 아내에게는 소중한 휴식을, 아이들에게는 아빠와의 특별한 추억을 선물할 수 있답니다.
• 나만의 쉼표 찾기: 잠시라도 온전히 나만을 위한 시간을 가지는 것이 중요해요. 저는 아이들 잠든 후 짧게라도 좋아하는 책을 읽거나, 조용히 커피 한 잔을 마시는 시간을 가졌어요. 이 작은 쉼표가 다음 날 육아 에너지를 충전하는 데 큰 도움이 된답니다.
• 배우자와 솔직하게 소통하기: 육아의 어려움을 혼자 감당하지 마세요. 아내와 솔직하게 힘든 점을 이야기하고 서로의 고충을 나누는 것만으로도 큰 위로가 돼요. '오늘은 내가 더 힘들었어', '당신 덕분에 힘이 났어'와 같은 솔직한 대화가 필요하죠.

육아는 함께하는 여정입니다. 완벽하지 않아도 괜찮아요. 우리는 모두 최선을 다하고 있으니까요.

둘째 아들의 1세부터 3세까지의 성장 일지를 다시 정독하며 글을 쓰는 내내 가슴이 뭉클했어요. 작고 여렸던 아기가 세상을 알아가고, 저와 소통하며, 6살 누나와 함께 성장하는 과정 하나하나가 저에게는 다시 오지 않을 소중한 선물이었지요. 때로는 서툴고, 때로는 지쳐 넘어지기도 했지만, 아이들의 웃음과 따뜻한 체온 덕분에 매일을 버틸 수 있었어요.

육아는 정답이 없는 여정이라고들 하지요. 저 역시 매일매일이 서툰 시행착오의 연속이지만, 아이들과 함께 웃고 성장하며 '사랑'이라는 가장 큰 가치를 배워가고 있답니다. 이 글을 읽는 모든 부모님들께도 육아라는 긴 여정 속에서 작은 쉼표와 같은 시간이 되었기를 바라며, 늘 응원하겠습니다. 오늘도 멋진 하루 보내세요!