7개월 아기 낯가림 시작! 아빠만 보면 울 때 서운함 극복 비법

오늘 아침에도 정신없이 4살 아들 어린이집 등원시키고 겨우 한숨 돌리며 글을 써요. 처음 7개월 무렵, 퇴근하고 현관문을 들어서는 저를 보고 자지러지게 울던 아들의 모습이 아직도 눈에 선하네요. 하루 종일 밖에서 치이며 일하다가 집에 돌아왔을 때, 내 아이가 나를 보고 겁먹은 표정으로 울면 그 서운함은 이루 말할 수 없죠. '내가 뭘 잘못했나' 싶기도 하고, 괜히 소외감도 느껴지더라고요.

저도 그 시기엔 회사 육아시간을 써서 조금 일찍 귀가하곤 했지만, 아기의 울음소리 앞에서는 무력해지곤 했지요. 하지만 이 시기는 금방 지나갑니다. 아빠의 서운함을 내려놓고 아기의 마음을 먼저 읽어주는 것이 중요하더라고요.

아기들마다 개인차는 있지만 보통 생후 6개월에서 8개월 사이에 낯가림이 정점에 달하곤 해요. 우리 6살 딸아이는 낯가림이 거의 없었는데, 4살 아들은 유독 심해서 아빠인 저조차 가까이 오지 못하게 했던 기억이 나네요. 낯가림의 구체적인 양상을 표로 정리해 보았습니다.

이 표를 보면 알 수 있듯이, 7개월 아기 낯가림은 지극히 정상적인 발달 과정입니다. 오히려 아기가 똑똑해지고 있다는 신호이니 너무 걱정하지 마세요. 아빠를 거부한다고 해서 아빠와의 애착에 문제가 생긴 것이 결코 아닙니다.

일터와 가정을 오가는 아빠들에게 가장 가슴 아픈 질문이죠. 왜 하필 나일까요? 이유는 간단합니다. 아기에게 아빠는 '가끔 나타나는 큰 존재'이기 때문이에요. 엄마에 비해 함께 보내는 절대적인 시간이 부족할 수밖에 없고, 아빠 특유의 굵은 목소리와 큰 체구가 아기에게는 위협적으로 느껴질 수 있습니다.

현재 4살 아들과 6살 딸을 키우며 겪은 실제 경험담입니다.

저는 퇴근 후에 아기에게 잘 보이려고 큰 소리로 인사를 하거나 갑자기 안아 올리곤 했는데, 이게 오히려 독이 되었더라고요. 아기 입장에서는 갑자기 나타난 거인이 소리를 지르며 달려드는 꼴이었으니까요. 아기의 시각에서 아빠는 아직 '안전한 기지'로 완전히 각인되지 않았을 가능성이 큽니다.

서운함을 뒤로하고 제가 실제로 효과를 보았던 3단계 전략을 소개해 드릴게요. 이 방법은 인내심이 필요하지만, 확실히 아기와의 거리를 좁혀줍니다. 아침에 4살 아들 어린이집 등원시키며 느끼는 행복한 유대감도 다 이 시기의 노력이 있었기에 가능했거든요.

7개월 아기 낯가림은 환경적인 요인도 큽니다. 아빠가 노력하는 동안 집안 분위기를 어떻게 조성하면 좋을지 체크해 보세요. 저는 딸아이 유치원 보내고 나서 남는 시간에 집안 배치를 조금씩 바꿨던 게 도움이 되기도 했어요.

사실 낯가림 극복의 가장 큰 적은 아빠의 '상처받은 마음'입니다. 저도 한때는 '내가 돈 벌어 오느라 고생하는데 애는 나를 몰라주네'라며 속상해했던 적이 있어요. 하지만 육아시간을 활용해 아침마다 아들을 등원시키고, 주말마다 딸과 시간을 보내다 보니 어느새 아빠 껌딱지가 되어 있더라고요.

"낯가림은 아기의 뇌가 폭발적으로 성장하고 있다는 가장 확실한 증거입니다."

— 발달 심리학 전문가

아빠들, 너무 서운해하지 마세요. 지금의 울음은 나중에 아빠를 보고 환하게 웃어줄 날을 위한 준비 단계일 뿐입니다. 조금만 더 여유를 가지고 기다려주면, 어느덧 아빠 퇴근 소리에 현관문으로 기어 나오는 천사를 만나게 될 거예요. 오늘도 대한민국 모든 워킹대디들을 응원합니다!