24개월 재접근기 아빠 껌딱지 극복법! 6살 딸 4살 아들 아빠의 심리 육아 팁

오늘 아침에도 정신없이 4살 아들을 어린이집에 등원시키고 겨우 한숨 돌리며 글을 써요. 어제까지만 해도 스스로 신발을 신겠다며 고집을 피우던 아이가, 오늘은 현관문 앞에서부터 제 다리를 붙잡고 떨어지지 않으려 울음을 터뜨리더라고요. 이런 모습, 24개월 전후의 아이를 키우는 부모님들이라면 한 번쯤 겪어보셨을 텐데요.

혼자서도 잘 놀던 아이가 갑자기 '엄마 껌딱지' 혹은 '아빠 껌딱지'가 되어 화장실도 못 가게 만드는 이 시기를 심리학에서는 재접근기(Rapprochement Period)라고 불러요. 독립을 꿈꾸던 아이가 세상의 무서움을 깨닫고 다시 부모의 품으로 돌아오는 아주 중요한 성장 과정이지요. 당황스러운 마음은 잠시 내려두고, 우리 아이의 마음속에서 어떤 변화가 일어나고 있는지 함께 알아볼까요?

마거릿 말러의 발달 이론에 따르면, 이 시기의 아이들은 자신이 부모와 완전히 분리된 개별적인 존재라는 사실을 깨닫기 시작해요. 예전에는 세상이 자기 중심인 줄 알았는데, 막상 혼자 서보니 세상이 너무 크고 무섭게 느껴지는 거죠. 그래서 다시 안전한 기지인 부모에게 '재접근'하여 사랑을 확인받고 싶어 하는 거랍니다.

현재 4살 아들과 6살 딸을 키우며 겪은 실제 경험담입니다.

저희 첫째 딸아이도 24개월 즈음에 정말 심한 아빠 껌딱지였어요. 일터에서 돌아오면 현관문 소리만 나도 달려 나와 제 바짓가랑이를 붙잡고 절대 놓아주지 않았죠. 퇴근 후 지친 몸이었지만, 아이의 눈에 서린 불안함을 보니 도저히 밀어낼 수가 없더라고요. 이건 아이가 아빠를 싫어하거나 버릇이 나빠진 게 아니라, 오히려 아빠를 그만큼 신뢰하고 있다는 증거랍니다.

"재접근기는 아이가 진정한 독립으로 나아가기 위한 마지막 진통이자, 부모와의 애착을 단단하게 다지는 골든타임입니다."

— 아동 발달 전문가의 조언

아이의 요구를 다 들어주자니 끝이 없고, 안 들어주자니 아이가 너무 가엾게 느껴지시죠? 이럴 때는 아이의 감정은 충분히 읽어주되, 행동의 한계는 명확히 정해주는 것이 필요해요. 제가 회사 육아시간을 활용해 아이들과 시간을 보내며 터득한 몇 가지 원칙이 있답니다.

갑자기 울음을 터뜨리는 아이 앞에서 당황하지 마세요. 다음 3단계를 기억하시면 훨씬 수월하게 상황을 해결할 수 있습니다.

아이의 재접근기는 부모에게도 무척 힘든 시간이에요. 아침부터 아이와 씨름하고 출근하면 이미 에너지가 방전된 기분이 들기도 하죠. 하지만 이 시기가 영원하지 않다는 사실을 꼭 기억하세요. 저도 6살 딸아이가 유치원에 갈 때 뒤도 안 돌아보고 들어가는 모습을 보며, 그 시절의 껌딱지 모습이 가끔은 그립기도 하더라고요.

재접근기는 아이가 엄마, 아빠를 싫어해서 괴롭히는 시간이 아니에요. 오히려 "나 이제 혼자서 해보려고 하는데, 그래도 아빠가 내 뒤에 있어 줄 거지?"라고 묻는 아주 사랑스러운 확인 절차랍니다. 오늘 하루도 아이의 눈물을 받아내느라 고생 많으셨을 동지 여러분, 너무 자책하지 마세요.

일터와 가정을 오가며 고군분투하는 모든 부모님들께 응원을 보냅니다. 지금 아이가 아빠 품을 찾는 이 순간은 인생 전체로 보면 아주 찰나의 순간일 뿐이니까요. 우리 조금만 더 힘을 내서 이 예쁜 성장통을 함께 건너가 봐요. 오늘 저녁에는 아이를 한 번 더 꽉 안아주며 사랑한다고 말해주는 건 어떨까요?